Vous avez l’impression que ca brûle au niveau de l’estomac après un repas ? Une sensation d’acidité qui remonte jusque dans la gorge lorsque lorsque vous vous penchez en avant ou lorsque vous vous allongez ? Un goût amer dans la bouche au réveil ?

Ces symptômes sont extrêmement fréquents. En réalité, le terme « brûlures d’estomac » peut décrire des situations très différentes car il peut s’agir d’une digestion difficile, de remontées acides, d’un reflux gastro-œsophagien ou d’une irritation de l’estomac.

Alors pourquoi ça brûle ? Est-ce parce que vous produisez trop d’acide ? Faut-il s’inquiéter ? Et surtout, que peut-on faire concrètement pour soulager les symptômes sans passer à côté d’un problème nécessitant un avis médical ?

On fait le point dans cet article.

En résumé

  • Les brûlures d’estomac sont un symptôme, pas une maladie en soi. Elles peuvent venir d’un reflux gastro-œsophagien, d’une irritation de la muqueuse gastrique ou d’une hypersensibilité de l’œsophage.
  • Le problème n’est pas toujours un excès d’acide. Très souvent, l’acide est produit en quantité normale, mais il remonte au mauvais endroit, notamment dans l’œsophage, qui n’est pas fait pour le supporter.
  • Les repas copieux, le surpoids, la position allongée après le repas, le tabac, l’alcool et certains médicaments peuvent favoriser les brûlures ou les remontées acides.
  • Les antiacides soulagent rapidement, les alginates limitent les remontées acides et les IPP diminuent la production d’acide lorsque les symptômes sont fréquents. Mais un traitement prolongé doit toujours être réévalué.
  • Des brûlures persistantes, une difficulté à avaler, une perte de poids, des vomissements répétés ou la présence de sang doivent conduire à consulter rapidement.

Qu’est-ce qu’une brûlure d’estomac ?

Une brûlure d’estomac est un symptôme. Elle correspond à une sensation de brûlure ou d’irritation ressentie dans la région située entre le haut de l’abdomen et le thorax.

Et derrière ce symptôme peuvent se cacher plusieurs mécanismes :

  • un reflux gastro-œsophagien (RGO)
  • une irritation de la muqueuse gastrique
  • une hypersensibilité de l’œsophage
  • une hernie hiatale
  • une prise de certains médicaments
  • une pathologie digestive nécessitant un bilan

Pourquoi l’estomac contient-il de l’acide ?

Lorsqu’on souffre de brûlures d’estomac, on a souvent tendance à considérer l’acide comme l’ennemi. Pourtant, cet acide, appelé acide gastrique, est indispensable à la digestion.

Il participe notamment à :

  • la digestion des protéines
  • l’activation de certaines enzymes digestives
  • la destruction de nombreux micro-organismes apportés par l’alimentation

L’estomac fonctionne donc un peu comme une cuve de préparation. Il mélange les aliments, les broie mécaniquement et les expose à un environnement très acide afin de commencer leur digestion, notamment celle des protéines.

Pour éviter de s’autodigérer lui-même, l’estomac dispose d’un système de protection très efficace : sa paroi intérieure est naturellement protégée contre cette acidité grâce à une couche de mucus et de bicarbonates produite par sa muqueuse.

En temps normal, il existe donc un équilibre permanent entre :

  • les facteurs d’agression (acide gastrique, enzymes digestives)
  • les facteurs de protection (mucus, bicarbonates, renouvellement de la muqueuse)

Les brûlures apparaissent lorsque cet équilibre se dérègle : soit parce que l’acide entre en contact avec une zone insuffisamment protégée, soit parce qu’il remonte là où il ne devrait pas aller, notamment dans l’œsophage.

Pourquoi ressent-on une brûlure ?

Une brûlure d’estomac apparaît généralement lorsque l’acide entre en contact avec des tissus qui ne sont pas conçus pour le supporter.

Mais, contrairement à ce qu’on peut penser, une brûlure d’estomac n’est pas toujours liée à une production excessive d’acide. Dans de nombreux cas, la quantité d’acide produite est tout à fait normale. Le problème vient plutôt du fait que cet acide se retrouve au mauvais endroit ou que les mécanismes de protection deviennent moins efficaces.

2 situations sont particulièrement fréquentes :

Une irritation de la muqueuse gastrique

La paroi de l’estomac est normalement protégée par une couche de mucus qui agit comme un véritable bouclier. Mais cette protection peut être fragilisée par certains facteurs comme :

  • l’alcool
  • le tabac
  • des médicaments comme les anti-inflammatoires
  • l’infection à Helicobacter pylori
  • des situations de stress
  • des repas très copieux ou très riches en graisses

La muqueuse devient alors plus sensible à l’action de l’acide gastrique.

Un reflux gastro-œsophagien

C’est la situation la plus fréquente. Dans ce cas, une partie du contenu de l’estomac remonte vers l’œsophage, sauf que l’œsophage n’est pas conçu pour résister à l’acidité gastrique. Donc, lorsque l’acide entre en contact avec sa paroi, il provoque alors une sensation de brûlure appelée pyrosis.

On peut comparer cela à un feu dans une cheminée. Tant qu’il reste dans le foyer, tout va bien. Mais s’il sort de la cheminée, il devient problématique. Pour l’acide gastrique, c’est la même chose.

Pourquoi l’acide remonte-t-il dans l’œsophage ?

Entre l’œsophage et l’estomac se trouve une sorte de valve naturelle appelée sphincter inférieur de l’œsophage.

On peut l’imaginer comme une porte anti-retour :

  • En situation normale, lorsque nous avalons, cette porte s’ouvre pour laisser passer les aliments puis se referme.
  • Lorsqu’elle fonctionne moins efficacement ou se relâche au mauvais moment, le contenu de l’estomac peut remonter vers l’œsophage et provoquer des brûlures.

Plusieurs facteurs favorisent ce phénomène :

  • les repas très copieux
  • le surpoids
  • la grossesse
  • certaines hernies hiatales
  • la position allongée après le repas
  • certains médicaments

Comment reconnaître un reflux gastro-œsophagien ?

Beaucoup de personnes pensent souffrir de « brûlures d’estomac » alors qu’elles ont en réalité un reflux gastro-œsophagien.

Le signe le plus évocateur est une sensation de brûlure qui remonte du haut de l’abdomen vers la poitrine, parfois jusqu’à la gorge. Certains décrivent également un goût acide ou amer dans la bouche au réveil ou après les repas.

Plus les symptômes apparaissent après un repas copieux, lorsque l’on se penche en avant ou en position allongée, plus l’hypothèse d’un reflux devient probable.

Les symptômes typiques sont :

  • une brûlure qui part du creux de l’estomac et remonte derrière le sternum
  • des remontées acides ou amères dans la bouche
  • une gêne apparaissant après les repas
  • des symptômes aggravés lorsque l’on se couche ou lorsque l’on se penche en avant

Certaines personnes décrivent également

  • une toux chronique
  • une irritation de la gorge
  • une voix enrouée au réveil
  • une sensation de boule dans la gorge

Pourquoi les symptômes sont-ils souvent pires le soir ?

Lorsque nous sommes debout, la gravité aide naturellement à maintenir le contenu gastrique dans l’estomac. Mais lorsque nous nous allongeons, les remontées deviennent alors plus faciles.

C’est aussi pour cette raison que les symptômes sont souvent plus marqués lorsque l’on se penche en avant pour jardiner, porter une charge ou attacher ses chaussures.

Les recommandations actuelles conseillent généralement d’attendre 2 à 3 heures après le repas avant de se coucher.

Quels aliments favorisent les brûlures d’estomac ?

Il n’existe pas de liste universelle d’aliments interdits. Certains contextes sont néanmoins plus souvent associés aux symptômes :

  • les repas très gras
  • les plats épicés
  • l’alcool
  • le chocolat
  • le café
  • les boissons gazeuses
  • les agrumes
  • les tomates et produits à base de tomate

Est-ce que j’ai forcément trop d’acide ?

Pas forcément, c’est même l’une des idées reçues les plus fréquentes. Dans de nombreux cas, la quantité d’acide produite est normale. Le problème vient plutôt du reflux de cet acide vers l’œsophage ou d’une sensibilité accrue de la muqueuse œsophagienne.

Quels médicaments peuvent provoquer ou aggraver les brûlures d’estomac ?

Certains médicaments peuvent favoriser les symptômes ou fragiliser les mécanismes de protection de l’estomac.

C’est notamment le cas :

  • des anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, kétoprofène…)
  • de l’aspirine
  • de certains traitements de l’ostéoporose
  • de certains médicaments cardiovasculaires

Si les symptômes apparaissent après l’introduction d’un traitement, il est utile d’en parler à votre médecin ou à votre pharmacien.

Comment soulager une brûlure d’estomac ?

Le traitement dépend avant tout de la cause.

Les antiacides

Les antiacides agissent un peu comme un extincteur. Ils neutralisent rapidement l’acide déjà présent dans l’estomac. Ils peuvent soulager en quelques minutes mais leur effet reste généralement de courte durée. Ils sont surtout utiles lorsque les symptômes sont occasionnels.

Les alginates

Les alginates fonctionnent différemment. Au contact du contenu gastrique, ils forment une sorte de gel flottant à la surface de l’estomac. Cette barrière mécanique limite les remontées vers l’œsophage. Ils sont particulièrement intéressants lorsque la sensation dominante est celle de remontées acides après les repas ou en position allongée.

Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP)

Les IPP ne neutralisent pas l’acide déjà présent. Ils diminuent sa fabrication par l’estomac. Leur effet n’est donc pas immédiat. Plusieurs jours peuvent être nécessaires avant de ressentir un bénéfice significatif.

Ils constituent aujourd’hui le traitement de référence du reflux gastro-œsophagien lorsqu’il est fréquent ou gênant. Néanmoins, il est important de rappeler qu’ils ne sont pas destinés à être pris indéfiniment sans réévaluation médicale. La Haute Autorité de Santé (HAS) rappelle qu’une part importante des traitements par IPP est prolongée sans justification claire.

Que puis-je faire au quotidien pour limiter les symptômes ?

Plusieurs habitudes peuvent réduire la fréquence des brûlures :

  • manger plus lentement
  • éviter les repas très copieux
  • identifier ses aliments déclencheurs
  • attendre quelques heures avant de s’allonger après le repas
  • limiter l’alcool
  • arrêter le tabac
  • perdre du poids en cas de surpoids
  • porter des vêtements moins serrés au niveau de l’abdomen

L’objectif est avant tout de repérer les situations qui favorisent vos symptômes.

Quand faut-il consulter ?

Certaines situations nécessitent un avis médical :

  • des symptômes qui persistent malgré le traitement
  • une apparition récente après 50 ans
  • une difficulté à avaler
  • une perte de poids involontaire
  • des vomissements répétés
  • du sang dans les selles ou les vomissements
  • une anémie
  • des douleurs importantes ou inhabituelles

FAQ

Quelle est la différence entre brûlure d’estomac et reflux gastro-œsophagien ?

Une brûlure d’estomac est un symptôme. Le reflux gastro-œsophagien est l’une des causes les plus fréquentes de ce symptôme. Il correspond à la remontée du contenu acide de l’estomac vers l’œsophage.

Pourquoi mes brûlures d’estomac sont-elles plus fortes le soir ?

Les symptômes sont souvent plus marqués le soir car la position allongée favorise les remontées acides. Un dîner copieux ou pris tardivement peut également aggraver le reflux.

Est-ce que le stress peut provoquer des brûlures d’estomac ?

Le stress n’est généralement pas la cause directe du reflux, mais il peut augmenter la perception des symptômes et rendre les brûlures plus gênantes chez certaines personnes.

Est-ce que les IPP sont dangereux ?

Les IPP sont des médicaments efficaces et généralement bien tolérés lorsqu’ils sont utilisés dans les bonnes indications. En revanche, ils ne doivent pas être poursuivis inutilement pendant des mois ou des années sans réévaluation médicale.

Quels aliments faut-il éviter en cas de brûlures d’estomac ?

Il n’existe pas de liste universelle. Les aliments les plus souvent impliqués sont les repas gras, l’alcool, le chocolat, le café, les boissons gazeuses, les agrumes et les tomates. Le plus utile reste d’identifier vos propres déclencheurs.

Quand faut-il consulter pour des brûlures d’estomac ?

Il est conseillé de consulter si les symptômes deviennent fréquents, persistent malgré le traitement, s’accompagnent d’une difficulté à avaler, d’une perte de poids ou de saignements digestifs.

Sources

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