Vous buvez davantage, vous essayez de garder la maison fraîche, vous ralentissez un peu le rythme… et pourtant vous vous sentez épuisé(e).
Chaque été, je retrouve les mêmes questions lors des ateliers, des accompagnements ou simplement dans les échanges du quotidien : « Pourquoi suis-je aussi fatiguée ? », « Pourquoi ai-je mal à la tête alors que je bois beaucoup ? », « Pourquoi est-ce que je dors si mal ? »
En fait, lorsqu’il fait chaud pendant plusieurs jours d’affilée, l’organisme doit s’adapter en permanence pour maintenir sa température autour de 37°C. Cette adaptation est généralement efficace, mais elle mobilise de nombreuses ressources physiologiques et elle peut devenir difficile chez certaines personnes.
Donc voyons ce qui se passe dans le corps pour mieux repérer les signes de déshydratation, identifier les situations à risque et adopter les bons réflexes lorsque les températures grimpent !
En résumé
- Les fortes chaleurs peuvent avoir des effets sur la santé, même chez une personne en bonne santé.
- Les symptômes les plus fréquents sont la fatigue, les maux de tête, les troubles du sommeil, les vertiges, les jambes lourdes et la déshydratation.
- Ces symptômes apparaissent parce que le corps doit travailler davantage pour évacuer la chaleur et maintenir sa température autour de 37°C.
- Les personnes âgées, les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes souffrant de maladies chroniques ou prenant certains médicaments sont particulièrement exposés.
- Boire régulièrement, bien dormir, continuer à s’alimenter correctement et rester attentif aux signes de déshydratation permettent de réduire les risques liés aux fortes chaleurs.
Pourquoi la chaleur fatigue-t-elle autant ?
La chaleur fatigue parce que l’organisme doit travailler davantage pour maintenir sa température autour de 37°C.
Même au repos, le corps mobilise plusieurs mécanismes pour éviter une surchauffe :
- il transpire davantage
- il dilate les vaisseaux sanguins de la peau pour évacuer la chaleur
- il augmente le travail du système cardiovasculaire afin de maintenir une circulation sanguine efficace.
La transpiration joue un rôle essentiel dans ce processus. En s’évaporant à la surface de la peau, elle permet de refroidir l’organisme. Mais elle entraîne aussi des pertes en eau et en minéraux qu’il faut compenser.
Dans le même temps, les vaisseaux sanguins de la peau se dilatent pour favoriser l’évacuation de la chaleur vers l’extérieur du corps. Pour continuer à alimenter correctement les organes malgré cette vasodilatation, le cœur doit souvent fournir davantage d’efforts. À cela s’ajoutent des nuits moins réparatrices et une hydratation souvent insuffisante.
La fatigue ressentie pendant les épisodes de fortes chaleurs est donc liée à l’accumulation de plusieurs phénomènes qui sollicitent l’organisme tout au long de la journée, même sans activité physique particulière.
Pourquoi certaines personnes supportent-elles moins bien les fortes chaleurs ?
Nous ne sommes pas tous égaux face à la chaleur. La capacité d’adaptation dépend notamment :
- de l’âge
- de l’état de santé général
- du niveau d’hydratation
- de la qualité du sommeil
- de l’activité physique pratiquée
- de certains traitements médicamenteux
Des situations particulières augmentent également la sensibilité à la chaleur :
- hypotension artérielle
- insuffisance veineuse
- maladies cardiovasculaires
- maladies respiratoires
- diabète
- maladies neurologiques
- grossesse
- ménopause
- obésité
Deux personnes exposées aux mêmes températures peuvent donc ressentir des effets très différents.
Pourquoi les personnes âgées sont-elles particulièrement vulnérables ?
Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables à la chaleur parce que leur organisme s’adapte moins efficacement aux variations de température que celui d’un adulte plus jeune.
Plusieurs mécanismes expliquent cette vulnérabilité :
- la sensation de soif diminue progressivement avec l’âge
- la transpiration devient moins efficace
- les réserves hydriques sont souvent plus faibles
- certaines maladies chroniques limitent les capacités d’adaptation de l’organisme
- la prise simultanée de plusieurs médicaments est fréquente
- l’isolement peut retarder la détection d’une déshydratation ou d’un malaise
Résultat : une personne âgée peut se déshydrater ou faire un malaise plus rapidement, parfois sans ressentir de soif importante ni percevoir immédiatement les premiers signes d’alerte.
L’isolement est aussi un facteur de risque. Penser à prendre régulièrement des nouvelles d’un proche âgé pendant les périodes de fortes chaleurs est d’autant plus important.
Pourquoi dort-on moins bien lorsqu’il fait chaud ?
Le sommeil fait partie des premières fonctions perturbées par la chaleur.
Pour s’endormir, le corps doit naturellement diminuer légèrement sa température interne. Lorsque la température extérieure reste élevée, notamment pendant la nuit, ce mécanisme devient moins efficace.
Les conséquences sont souvent visibles dès le lendemain :
- difficultés d’endormissement
- réveils nocturnes plus fréquents
- sommeil moins profond
- sensation de sommeil non réparateur
- irritabilité
- difficultés de concentration.
Chez certaines personnes, les troubles du sommeil expliquent une grande partie de la fatigue ressentie pendant les périodes de fortes chaleurs.
Donc, même s’il n’est pas toujours possible de garder une chambre fraîche en période de canicule, quelques gestes peuvent aider à limiter l’impact de la chaleur sur le sommeil :
- aérer la chambre tôt le matin et tard le soir lorsque les températures sont les plus basses
- fermer les volets, rideaux et fenêtres en journée pour éviter que la chaleur ne s’accumule
- privilégier des draps légers en coton ou en lin
- éviter les repas très copieux, l’alcool ou les boissons très caféinées en soirée
- prendre une douche tiède avant le coucher
- maintenir une bonne hydratation tout au long de la journée
L’objectif n’est pas forcément de mieux dormir immédiatement, mais de créer les conditions les plus favorables possible pour que le corps puisse se refroidir et récupérer pendant la nuit.
Pourquoi ai-je mal à la tête lorsqu’il fait chaud ?
Les maux de tête font partie des symptômes les plus fréquemment rapportés pendant les épisodes de chaleur.
Plusieurs mécanismes peuvent être impliqués :
- une hydratation insuffisante
- une baisse de la pression artérielle
- une dilatation des vaisseaux sanguins
- un manque de sommeil
- une aggravation d’un terrain migraineux préexistant
Chez les personnes sujettes aux migraines, les fortes chaleurs et les variations de température constituent d’ailleurs des facteurs déclenchants bien connus.
Pourquoi ai-je les jambes lourdes lorsqu’il fait chaud ?
La chaleur favorise la dilatation des veines. Lorsque les veines se dilatent, le retour veineux devient moins efficace. Le sang a alors davantage tendance à s’accumuler dans les jambes.
Cela peut entraîner :
- une sensation de jambes lourdes
- un gonflement des chevilles
- une sensation d’inconfort en fin de journée
- une aggravation d’une insuffisance veineuse déjà présente
La marche, les mouvements réguliers, l’élévation des jambes et l’évitement des stations debout prolongées peuvent aider à limiter ces symptômes.
Pourquoi mange-t-on souvent moins lorsqu’il fait chaud ?
De nombreuses personnes constatent une diminution de leur appétit lorsque les températures augmentent.
La digestion produit naturellement de la chaleur. L’organisme tend donc à privilégier spontanément des repas plus légers.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il faut manger moins ou sauter des repas. Même pendant les périodes de fortes chaleurs, le corps continue d’avoir besoin de protéines, de vitamines, de minéraux…
L’objectif est plutôt d’adapter les repas en privilégiant des aliments frais, variés et suffisamment nourrissants.
Quels sont les premiers signes d’une déshydratation ?
La déshydratation s’installe souvent progressivement.
Les premiers signes peuvent être :
- une soif plus importante
- une bouche sèche
- une fatigue inhabituelle
- des maux de tête
- des vertiges
- une diminution de la concentration
- des urines plus foncées ou moins abondantes
Chez certaines personnes, notamment les plus âgées, ces signes peuvent être plus discrets.
Pourquoi certains médicaments nécessitent-ils une vigilance particulière lorsqu’il fait chaud ?
Certains médicaments nécessitent une vigilance particulière lorsqu’il fait chaud car ils peuvent augmenter le risque de déshydratation ou compliquer l’adaptation de l’organisme à la chaleur.
Les fortes chaleurs modifient déjà l’équilibre en eau du corps : certains traitements peuvent accentuer ces effets ou favoriser l’apparition de vertiges, de malaises ou d’une baisse de la tension artérielle.
Une vigilance particulière est recommandée notamment chez les personnes prenant :
- des diurétiques
- certains traitements utilisés contre l’hypertension artérielle
- certains antidépresseurs
- certains neuroleptiques
- certains traitements de la maladie de Parkinson
Ces médicaments ne doivent jamais être arrêtés sans avis médical. En revanche, en cas de fatigue importante, de vertiges, de malaise ou de signes de déshydratation, il est préférable de demander conseil à son médecin ou à son pharmacien.
Pourquoi la chaleur peut-elle être plus difficile à supporter pendant la ménopause ?
La chaleur est souvent moins bien tolérée pendant la ménopause car les changements hormonaux perturbent la régulation de la température corporelle.
De faibles variations de température peuvent alors suffire à déclencher :
- une sensation de chaleur intense
- des bouffées de chaleur
- des sueurs nocturnes
- des troubles du sommeil
Lorsque la chaleur extérieure s’ajoute à ces phénomènes, la fatigue peut rapidement s’installer.
Qui doit être particulièrement vigilant pendant les fortes chaleurs ?
Certaines populations nécessitent une attention particulière :
- les personnes âgées
- les nourrissons et les jeunes enfants
- les femmes enceintes
- les personnes souffrant de maladies chroniques
- les personnes en surpoids
- les personnes prenant certains médicaments
- les travailleurs exposés à la chaleur (bâtiment, agriculture, espaces verts, restauration…)
- les sportifs pratiquant une activité physique intense en extérieur
Quand consulter ?
Il est préférable de demander un avis médical lorsque :
- la fatigue devient inhabituelle ou s’aggrave malgré une bonne hydratation
- des vertiges ou des malaises apparaissent
- une personne âgée boit ou mange très peu
- les symptômes persistent plusieurs jours
- une maladie chronique semble se déséquilibrer avec la chaleur
En présence d’une confusion, d’une perte de connaissance, d’une température corporelle très élevée ou d’une suspicion de coup de chaleur, appelez immédiatement le 15.
Les symptômes les plus fréquents liés aux fortes chaleurs
| Symptôme | Explication possible |
|---|---|
| Fatigue | Travail cardiovasculaire accru, déshydratation, sommeil perturbé |
| Maux de tête | Déshydratation, vasodilatation, manque de sommeil |
| Vertiges | Déshydratation, baisse de la pression artérielle |
| Difficultés de concentration | Déshydratation, manque de sommeil, charge physiologique liée à la chaleur |
| Jambes lourdes | Dilatation veineuse |
| Irritabilité | Sommeil perturbé, fatigue accumulée |
| Sueurs abondantes | Activation des mécanismes de refroidissement du corps |
Les gestes les plus utiles lorsqu’il fait chaud
Les recommandations les plus efficaces restent souvent les plus simples :
- boire régulièrement sans attendre d’avoir soif
- continuer à manger suffisamment, même lorsque l’appétit diminue
- privilégier les fruits et légumes riches en eau
- limiter les activités physiques aux heures les plus chaudes
- fermer les volets et les fenêtres en journée puis aérer tôt le matin et le soir
- se rafraîchir régulièrement en passant les poignets sous l’eau fraîche, en humidifiant le visage ou en prenant une douche tiède
- faire couler un jet d’eau fraîche sur les jambes en cas de sensation de chaleur ou de jambes lourdes
- placer les pieds quelques minutes dans une bassine d’eau fraîche pour aider le corps à se rafraîchir
- passer du temps dans des lieux frais ou climatisés quand c’est possible
- prendre régulièrement des nouvelles des personnes âgées ou fragiles de son entourage
FAQ
Pourquoi suis-je plus fatigué lorsqu’il fait chaud ?
La fatigue est souvent liée à plusieurs facteurs qui se cumulent : augmentation du travail cardiovasculaire, déshydratation, sommeil perturbé et parfois baisse de la pression artérielle.
Pourquoi ai-je mal à la tête lorsqu’il fait chaud ?
Les maux de tête peuvent être liés à une hydratation insuffisante, à une dilatation des vaisseaux sanguins, à un manque de sommeil ou à une migraine favorisée par la chaleur.
Pourquoi ai-je les jambes lourdes lorsqu’il fait chaud ?
La chaleur dilate les veines et ralentit le retour du sang vers le cœur, ce qui favorise la sensation de jambes lourdes et les gonflements.
Comment savoir si je suis déshydraté ?
Les premiers signes sont généralement la soif, la bouche sèche, les maux de tête, la fatigue, les vertiges et des urines plus foncées.
Comment faire pour ne pas oublier de boire régulièrement ?
Pour boire plus régulièrement, le plus efficace est de rattacher la prise de boisson à des gestes du quotidien : au réveil, avant les repas, avant de sortir ou au retour à la maison. Garder une gourde à portée de main aide également à penser à boire plus souvent. Les fruits et légumes riches en eau (melon, pastèque, concombre, tomate, fraises) participent aussi à l’hydratation. Chez les enfants et les personnes âgées, il est préférable de proposer à boire régulièrement, sans attendre qu’ils expriment leur soif.
Pourquoi la ménopause peut-elle accentuer les difficultés liées à la chaleur ?
La baisse des œstrogènes modifie les mécanismes de régulation de la température corporelle et favorise les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et les troubles du sommeil.
Quand faut-il appeler le 15 ?
Une confusion, une perte de connaissance, une température corporelle très élevée ou une suspicion de coup de chaleur nécessitent d’appeler immédiatement le 15.
Références scientifiques
Thermorégulation, transpiration, vasodilatation, adaptation cardiovasculaire à la chaleur
Cramer MN, Gagnon D, Laitano O, Crandall CG. Human temperature regulation under heat stress in health, disease, and injury. Physiological Reviews. 2022. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35679471/
Personnes âgées et moindre tolérance à la chaleur
Núñez-Rodríguez S et al. Heat Tolerance in Older Adults: A Systematic Review of Thermoregulation, Vulnerability, Environmental Change and Health Outcomes. 2025. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41228151/
Chaleur et risques cardiovasculaires
Liu J et al. Heat exposure and cardiovascular health outcomes: a systematic review and meta-analysis. The Lancet Planetary Health. 2022. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35709806/
Chaleur, exercice, transpiration, pertes hydriques
Périard JD et al. Exercise under heat stress: thermoregulation, hydration, performance implications, and mitigation strategies. Physiological Reviews. 2021. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33829868/
Sommeil et thermorégulation
Harding EC, Franks NP, Wisden W. Sleep and thermoregulation. Current Opinion in Physiology. 2020.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7323637/
Ménopause, bouffées de chaleur et thermorégulation
Gombert-Labedens M et al. Effects of menopause on temperature regulation. Temperature. 2025.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40330614/
Source institutionnelle OMS : chaleur et santé
World Health Organization. Climate change: heat and health.
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-heat-and-health
Source institutionnelle française : vagues de chaleur et santé
Ministère de la Santé. Les vagues de chaleur et leurs effets sur la santé.
https://sante.gouv.fr/sante-et-environnement/risques-climatiques/article/les-vagues-de-chaleur-et-leurs-effets-sur-la-sante
